Article de Stephen G. Weber et al. paru sur le Lancet en 2004. Accès payant.
Résumé (partie texte seule) :
La réponse à l'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) de 2002-2003, bien qu'efficace, a été entravée par la confusion initiale quant à l'identité de l'agent pathogène responsable, l'incertitude quant à l'épidémiologie de la transmission et de la propagation, et des difficultés avec le flux de en raison de rivalités politiques.
La récurrence de l'épidémie de SRAS à Toronto a mis en évidence les difficultés potentielles de contenir des épidémies similaires d'organismes inconnus et hautement contagieux.Les maladies d'origine naturelle telles que le SRAS offrent de précieuses leçons en vue d'une libération délibérée d'agents biologiques par des terroristes. Mais il y a un côté plus sombre dans la relation entre les infections émergentes naturellement et le bioterrorisme. Alors que les cliniciens et les décideurs considèrent les maladies comme le SRAS comme des menaces pour la santé publique, les terroristes pourraient les considérer comme des armes d'opportunité.
Le coronavirus associé au SRAS présente plusieurs caractéristiques qui pourraient être particulièrement attrayantes pour ceux qui recherchent une arme biologique (tableau). L'agent pathogène du SRAS est très contagieux. Parmi les travailleurs de la santé qui ont été exposés sans protection aux premiers cas de SRAS en Asie, plus de 50 % sont tombés malades. Si le SRAS était diffusé au sein d'une population sensible, il pourrait proliférer largement avant que des mesures de confinement ne soient mises en œuvre. Une répartition géographique bien définie des cas faisait partie intégrante de l'identification des cas suspects de SRAS lors de l'éclosion de 2002-2003. Une diffusion plus large pourrait retarder l'identification, rendant difficile le contrôle de la propagation de l'infection.
(Tableau non recopié)
La létalité fait également du coronavirus du SRAS un agent bioterroriste viable. Le taux de mortalité dû au SRAS au cours de l'épidémie de 2002-2003 a dépassé 40 % chez les personnes âgées et affaiblies.6 Le SRAS a également tué des personnes jeunes et en bonne santé. Le profil démographique des travailleurs de la santé décédés du SRAS est comparable à celui du personnel militaire. Par conséquent, le coronavirus du SRAS a le potentiel d'être utilisé comme une arme ciblant les unités militaires. De plus, la convalescence prolongée de ceux qui survivent à l'infection par le SRAS mettrait à rude épreuve les ressources de la nation ou des unités militaires attaquées.
Contrairement à la variole, l'accès au coronavirus du SRAS n'est pas fortement restreint ; il est concevable que le virus puisse être obtenu dans la nature. De nombreux décès dus au SRAS au cours de l'épidémie de 2002-2003 se sont produits dans des régions du monde où la sécurité des restes n'est pas garantie. En conséquence, plusieurs pays ont accès à des spécimens à partir desquels de grandes quantités de coronavirus du SRAS pourraient être cultivées. De plus, le virus pourrait être obtenu à partir d'espèces animales qui semblent être ses réservoirs naturels.
La caractéristique la plus alarmante du coronavirus du SRAS en tant qu'arme biologique potentielle est peut-être la difficulté à détecter une attaque. coïncidant avec la saison grippale peut ne pas être détectée avant qu'une transmission généralisée n'ait eu lieu. La détection de l'épidémie de 2002-03 a été facilitée par une répartition géographique limitée, qui était le résultat de la propagation du virus à partir d'un seul foyer. En revanche, une attaque délibérée serait probablement conçue pour propager le virus et entraînerait la prolifération de nouveaux cas sur une vaste zone. En tant que tel, l'opportunité de contenir l'épidémie et de suivre une piste médico-légale pour identifier les responsables serait probablement perdue.
Les ressources consacrées à la compréhension du SRAS et à la prévention d'une autre épidémie naturelle ont été généreuses et apparemment efficaces. Il sera plus difficile de prévenir une épidémie délibérée. En plus de développer des traitements et des stratégies de confinement améliorés pour le SRAS, les facteurs qui font du coronavirus du SRAS une arme biologique potentielle doivent être pris en compte.
L'accès aux spécimens à partir desquels le coronavirus du SRAS et d'autres agents pathogènes émergents peuvent être isolés et transformés en armes devrait être limité. Une documentation appropriée et une chaîne de garde sécurisée, absentes de la plupart des établissements de santé et absentes de nombreux plans de préparation, doivent être renforcées et appliquées aux échantillons cliniques, aux patients malades et aux restes de ceux qui sont décédés. De telles mesures viendront compléter les efforts visant à réduire la probabilité d'accidents de laboratoire impliquant le coronavirus du SRAS. Il est peut-être également temps de reconsidérer les normes actuelles de partage d'informations techniques sur les agents pathogènes émergents. Bien que la diffusion de la séquence génétique du coronavirus du SRAS puisse faire avancer la recherche sur les contre-mesures, elle pourrait également aider ceux qui ont l'intention de nuire. Une plus grande responsabilité pour l'accès à ces informations est nécessaire. Les communautés scientifiques et cliniques devraient diriger la structure et l'application de ces réglementations.
Les systèmes actuels destinés à détecter l'apparition d'infections émergentes naturellement peuvent être d'une utilité limitée pour détecter la propagation délibérée du coronavirus du SRAS et d'agents similaires, et doivent être renforcés - par exemple, les détecteurs automatisés d'agents pathogènes en suspension dans l'air peuvent ne pas identifier les porteurs humains intentionnellement infectés par le SRAS-coronavirus. De même, la surveillance syndromique pourrait manquer les indices qu'une attaque avec le coronavirus du SRAS est en cours, surtout si la surveillance est de portée limitée ou n'est pas déployée près du lieu de l'attaque. Notamment, l'attaque à l'anthrax américain n'a pas été reconnue par des capteurs ou des réseaux de surveillance élaborés, mais grâce à l'attention méticuleuse d'un seul clinicien. La large diffusion d'un test de diagnostic rapide et validé pour la détection du coronavirus du SRAS chez les patients présentant un syndrome clinique suspect sera une aide essentielle pour détecter une attaque.
(bibliographie)
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