Les hommes de l'ombre

Dans son fameux ouvrage Propaganda, Bernays s’est intéressé de près à la petite élite qui fait l’opinion aux USA. Il en donne une liste formelle dominée par le président des États-Unis :  « Une telle liste comprendrait des milliers de gens. Chacun sait, toutefois, que nombre de ces dirigeants sont eux-mêmes dirigés, et par des individus parfaitement inconnus, pour certains, en dehors de leurs petits cercles… Le pouvoir des hommes de l’ombre est parfois flagrant. Celui du cabinet secret qui délibéra autour d’une table de poker, dans certaine petite serre de Washington, est entré dans la légende »

De quel événement s'agit-il ?

L'événement évoqué par Edward Bernays dans Propaganda

Dans son ouvrage Propaganda (1928), Edward Bernays fait référence à un épisode emblématique du pouvoir occulte en politique américaine : les réunions secrètes du "Little Green House on K Street" (la "petite maison verte sur K Street") à Washington, D.C. Ces rencontres informelles, tenues autour d'une table de poker dans cette petite serre attenante à une maison (d'où le nom "green house"), ont été le cadre de délibérations influençant directement les décisions du gouvernement sous la présidence de Woodrow Wilson (1913-1921).

Contexte historique

• Les acteurs : Le "cabinet invisible" (ou "invisible cabinet") regroupait des conseillers proches de Wilson, dont Colonel Edward M. House (son principal émissaire diplomatique, souvent décrit comme le "fantôme de la Maison Blanche" pour son influence discrète). Parmi les habitués : des banquiers, des diplomates et des stratèges républicains ou démocrates, comme certains membres du cercle de Mark Hanna (cité par Bernays juste après, pour illustrer un pouvoir similaire sous McKinley).

• Les enjeux : Ces parties de poker masquaient des discussions stratégiques sur la politique étrangère américaine, notamment l'entrée en guerre lors de la Première Guerre mondiale (1917), les négociations du Traité de Versailles (1919) et la création de la Société des Nations. Des décisions majeures étaient prises là, loin des yeux du Congrès ou du public, par ces "hommes de l'ombre" que Bernays dépeint comme des marionnettistes anonymes.

• Pourquoi "légendaire" ? : L'affaire est entrée dans la légende pour symboliser l'élitisme et l'opacité du pouvoir aux États-Unis. Des journalistes comme David F. Houston (secrétaire au Trésor sous Wilson) l'ont popularisée dans leurs mémoires, et elle illustre parfaitement la thèse de Bernays sur les "gouverneurs invisibles" qui manipulent l'opinion sans jamais se montrer.

Cet exemple sert chez Bernays à démontrer comment une poignée d'individus inconnus du grand public peut dicter les politiques nationales, préfigurant ses théories sur la propagande comme outil de contrôle démocratique.